大清末年，少女吟儿（刘若英饰）出嫁前夕，被强召入宫，与心上人荣庆（黄海冰饰）天各一方，俩人遵循不求同生但求同死的信念，期待重逢的那一天。初来乍到宫中，吟儿对一切都不甚了解，凡事由姑姑们相教。从此，她开始了九死一生的岁月，先后伺候过慈禧太后（斯琴高娃饰）、珍妃（蒋雯丽饰）和光绪皇帝（邱心志饰）。宫外的荣庆则辗转九城，始终不忘与吟儿的约定，他们伴随着摇摇欲坠的晚清帝国，经历了一系列当时所发生的历史亊件。宫墙内外的一双小人物随着时局的动荡和宫庭恩怨似树叶般飘来落去、身不由已。终于，在西太后格外恩准下，历经十年分离之苦的吟儿和荣庆终得团聚，伹却应证了当初的诺言，洞房之夜双双殒命......
爱情深呼吸 /深呼吸
1949年9月，辽沈、淮海、平津三大战役告捷，国民党残部撤往金马岛，第三野战军一部挥师江南，独立师红六团三营营长王本利和政委李山魁接到命令，准备跨海登陆作战，不料却折戟沉沙。李山魁牺牲，王本利为了纪念他更名“王山魁”。
“金门海战”的失利让新中国高层决心强大中国海军。抗美援朝胜利后，王山魁重返红海加入海军，并与医生许锦云结为夫妇。
王山魁潜心学习海军战法，后误打误撞打了一场漂亮海战而扬名，惟双料博士马建成对其嗤之以鼻。长波台建设过程中，苏方援助中途撤出，王山魁力荐马建成做总工，并意外得知马工竟然是妻子的初恋情人。
长波台试验接连失败，马建成当了逃兵。后王山魁和政委卢信泉力排众议，说服马建成回归。马建成冒死一试，长波台终于研制成功。
卢信泉无意中得知李山魁当年死里逃生，李请求卢保守秘密，并希望儿子李强将来效力海军。
十多年后，王山魁之子王海军想考大学，但王山魁却执意要儿子参军。协商未果，王山魁一怒把儿子送上补给舰当炊事员。马建成终于答应出任509所所长，但条件是送王海军去高考，遭王山魁拒绝。
马建成关于“信息化平台建设”的报告与“解决职工住房”的问题发生冲突，高傲的马建成赌气去了补给舰，巧遇王海军，并鼓励他要有远大的理想。
王海军要脱军装，父子间发生激烈的冲突。王山魁顿觉孤独，想起李山魁不禁伤感流泪。第一次看到父亲流泪的王海军决定留下。但他在一次部队的演习中出“阴招儿”，被罚禁闭四十天。
不料禁闭生活竟改变了王海军的一生，他的学习成绩突飞猛进。一向高傲的马建成终于放下了架子找卢政委解决了3000千万的经费问题。
李强考取海军舰艇学院，却被卢信泉之子卢向东顶替，卢亲自登门道歉，李山魁含笑而逝。王海军、李强、卢向东成为海军舰艇学院里著名的三剑客。
卢向东不顾父亲反对下海经商，王海军与李强毕业后分配至159舰。后王海军又到广州舰艇学院深造，毕业后去了最艰苦的南海扫雷舰做副长，与马建成之女马玉结婚。
此时，马建成已是肺癌晚期。信息化平台的模拟也进入关键阶段，强烈的使命感使马建成延续着生命的奇迹。
1990年，王海军和李强分任舰长和政委，为经过改装的国产159试航并实战检验159的各种性能。试航大获成功，听闻喜讯的马建成在岗位上溘然长逝。
卢向东回红海投资，仗义相助李美花，惊动警方。卢信泉了解事情始末后，父子间的隔阂终于消除。
1995年，戎马一生的王山魁离休。
新世纪海防更加重要，王海军和李强参加海军历史上最大规模的威慑性军事演习“长箭一号”。锅炉房起火，李强为救战友负重伤，王山魁此时方知李强身世。
马玉作为中国海洋权益方面的专家受邀在博敖亚洲论坛发表的讲演，受到热烈赞誉。王海军在理论和实战中成绩卓越，受到军委和海军总部的嘉奖。2007年奉命率舰队参加多国联合军事演习，以完美的表现赢得各参与国的尊重，胜利完成展示我海军实力和国家形象的任务。
